Ил-2 стал олицетворением советского понимания назначения боевой авиации, как средства поддержки сухопутных сил. Советская и германская концепции использования авиации радикально отличались. Для советского командования задачи господства в воздухе оставались вторичными по сравнению с задачами конкретной сухопутной операции. Поэтому штурмовик Ил-2 являлся идеальным самолётом для Красной Армии. И именно он стал её самым массовым самолётом. За годы войны было изготовлено более 36 тысяч таких машин. У наземных войск Вермахта Ил-2 заслужил несколько нелицеприятных прозвищ, таких как Schlachter ("мясник"), Eiserner Gustav ("Железный Густав") и Schwarzer Tod ("чёрная смерть").
Это был летающий танк, являющийся прообразом современного боевого вертолёта. Ил-2 нёс на себе мощное вооружение, в том числе реактивное, а также броневую защиту. Модификация Ил-2 отличалась наличием стрелка. Это делало самолёт более защищённым от атак истребителей. Кабина стрелка не имела броневой защиты, поэтому потери стрелков были достаточно высоки. В качестве пополнения использовались пулемётчики, взятые из пехоты. "Илы" нанесли колоссальный урон германской армии и тем самым полностью оправдали своё предназначение.