Осенью 1941 в ВВС СССР было начато формирование авиационных частей, укомплектованных женщинами. Немецкие солдаты называли лётчиц 46-го гвардейского полка "ночными ведьмами". 23 лётчицам, воевавшим на У-2, было присвоено звание Героя Советского Союза.
К самолётам крепилось 200 кг бомбового груза. Управление было сдвоенным – самолётом мог управлять и пилот, и штурман. Были случаи, когда штурманы приводили на базу и сажали самолёты после гибели пилота. До конца 1944 года лётчицы не брали с собой парашюты, предпочитая им дополнительные 20 килограмм бомб. При формировании в полку было 20 самолётов, потом их численность возросла до 45. На конец войны в строю было 36 самолётов.
В ходе боевых действий лётчицы авиаполка произвели 23 672 боевых вылета. Боевые потери полка составили 32 человека. Несмотря на то, что лётчицы гибли за линией фронта, ни одна из них не считается пропавшей без вести. После войны комиссар полка Евдокия Яковлевна Рачкевич на деньги, собранные всем полком, объездила места гибели самолётов и разыскала могилы всех погибших.