"Рабоче-Крестьянская Красная Армия является вооружённой силой рабочих и крестьян Союза Советских Социалистических Республик. Она призвана охранять и защищать нашу Родину, первое в мире социалистическое государство трудящихся. В силу исторически сложившихся условий Красная Армия существует как непобедимая, всесокрушающая сила. Такой она является, такой она всегда будет"38.
Сильными сторонами являлись идеологическая подготовка, уверенность в собственной мощи. Слабые стороны – моторизация, связь, части обеспечения. Инициатива командиров всех звеньев была скована и не поощрялась. Причём наказание могло последовать моментально, в самой жёсткой форме.
Совет Народных Комиссаров основал Красную Армию декретом от 28 января 1918 года на базе красногвардейцев. В феврале 1918 года Совнарком, в соответствии с тезисом Карла Маркса о замене армии всеобщим вооружением народа, издаёт декрет "Об обязательном обучении военному искусству".
23 февраля 1918 был днём первого массового набора в Красную Армию в Петрограде и Москве и днём первого сражения с оккупационными войсками кайзеровской Германии.
Первые месяцы своего существования Красная Армия задумывалась без чинов и знаков отличия, со свободными выборами командиров. Однако уже 29 мая 1918 года была объявлена обязательная военная служба для мужчин в возрасте от 18 до 40 лет. Для проведения массового набора в войска большевики организовали военные комиссариаты (военкоматы), которые продолжают существовать и сейчас, сохранив прежние функции и прежнее название.
Основателем Красной Армии часто называют Льва Троцкого, народного комиссара военных и военно-морских дел в 1918-1924 годах. Ему удалось создать дисциплинированную военную силу из разношёрстных добровольцев раннего периода. Троцкий провёл решение о мобилизации в РККА бывших царских офицеров, преодолев сопротивление по этому вопросу фракции "левых коммунистов" во главе с Бухариным.
Наибольшую ненависть у большевиков вызывали погоны, в которых они видели символ старого режима. Ранняя Красная Армия отвергла офицерство как явление, объявив его "пережитком царизма". Само слово "офицер" было заменено словом "командир". Были отменены воинские звания, вместо которых использовались названия должностей, например, "комдив" (командир дивизии), или "комкор" (командир корпуса).
7 мая 1940 года были введены персональные звания "генерал", "адмирал", заменившие прежние "комдив", "командарм" и подобные им. 2 ноября 1940 года были отменены должностные ранги для младшего командного состава и введено звание подполковника.
На день нападения немецкой армии (22 июня 1941 года) численность полевых сил РККА насчитывала 303 дивизии и 22 бригады в 4,8 миллиона человек, в том числе 166 дивизий и 9 бригад в 2,9 миллиона человек у западных границ СССР.
В 1943 году для всех военнослужащих были введены звания и знаки различия, разработанные на основе царских39. Снова вернулось в официальный лексикон слово "офицер". Система воинских званий и знаков различия практически не менялась вплоть до распада СССР. Современная Российская Армия фактически продолжает использовать ту же систему40.
В течение Великой Отечественной Войны в ряды Красной Армии было призвано 29 574 900 человек, в добавление к 4 826 907, стоявших под ружьём в начале войны.
По окончанию Второй мировой войны Красная Армия являлась наиболее мощной армией в истории. Она располагала бóльшим количеством танков и артиллерии, чем все остальные страны, вместе взятые, бóльшим количеством солдат, бóльшим количеством заслуженных великих полководцев.